Nasceu em Miracema, RJ, e na cidade do Rio de Janeiro estudou Biblioteconomia e publicou seu primeiro romance, Os Posseiros. Recebeu o Prêmio Walmap – referência na década de 1960 – pela obra Um Nome para Matar, que abriu as portas para publicar suas obras no exterior. Dirigiu o Instituto Nacional do Livro, a Biblioteca Nacional e o Arquivo Nacional. Possui o grau de mestre em Ciências da Informação.